Корма пчел состоят из сложных химичес­ких соединений. Они не могут быть усвоены организмом насекомого без предварительной переработки, которая осуществляется под вли­янием ферментов, вырабатываемых в специ­альных клетках слюнных желез, желез сред­ней кишки и др. В процессе пищеварения принимают участие следующие ферменты: инвертаза, расщепляющая тростниковый сахар на плодовый и виноградный; амилаза, расщеп­ляющая крахмал; гликогеназа, расщепляющая гликоген; липаза, действующая на жиры; протеаза, пепсин и трипсин, расщепляющие бел­ки. Кроме того, ряд ферментов поступает в пищеварительную систему пчелы вместе с пыльцой. Некоторую роль в образовании ферментов, возможно, играют микроорганиз­мы кишечника.
При всасывании жидкого корма одновре­менно с ним из глоточной и грудной желез поступает секрет, содержащий инвертазу и амилазу, которые начинают действовать на принятую пищу уже в переднем отделе ки­шечника. Однако основные процессы пище­варения и всасывания продуктов переработ­ки пищи протекают в средней кишке пчелы.
Моносахариды непосредственно всасыва­ются стенками этого отдела кишечника без всякой обработки. Дисахариды под действи­ем инвертазы расщепляются на глюкозу и фруктозу, крахмал амилазой превращается в дисахариды, а затем другими ферментами в моносахариды. В этом же отделе кишечника пчелы происходит омыление жиров липазой и расщепление белков ферментами протеазой, пепсином и трипсином до аминокислот. Задний отдел кишечника играет в пищеваре­нии небольшую роль, так как ферменты здесь не выделяются. В заднем отделе частично про­должаются процессы разложения пищи под действием ферментов, выделенных в преды­дущих отделах кишечника.
Всасывание излишков воды из неперева­ренных остатков пищи происходит в толстой кишке; она служит резервуаром для хране­ния каловых масс. В полость этой кишки ректальные железы выделяют секрет (в том числе фермент каталазу), который препятствует развитию гнилостных процессов, что имеет важ­ное значение при длительном сохранении кала в задней кишке в период зимовки пчел. Ско­рость прохождения корма через кишечник зависит от его консистенции, физиологического состояния пчел и условий их жизни. Жидкий корм оказывается в медовом зобике сразу после кормления. Он может оставаться тут в течение нескольких часов. В условиях, когда обмен веществ у пчел понижен, например в клубе роя или в бессотовых пакетах, в медо­вом зобике у них корм может оставаться до 4-5 суток. Первая порция корма появляется в средней кишке через 15 мин после кормле­ния, а через сутки он весь проходит из этого отдела в заднюю кишку.
Продукты, образующиеся в результате пи­щеварения, проникают в эпителиальные клет­ки средней кишки, откуда попадают в кровь и разносятся к клеткам различных органов и тка­ней пчелы. В процессе обмена веществ проис­ходит превращение скрытой энергии корма в тепловую, механическую и другие виды энер­гии и осуществляются пластические процессы -восстановление разрушенных веществ клеток, рост и увеличение числа клеток. Характерной особенностью живого орга­низма является обмен веществ. Живой Орга­низм не может существовать вне определен­ных условий внешней среды; в единстве с ней только и возможна его жизнь. Пластические процессы имеют особо важ­ное значение в период эмбрионального и постэмбрионального развития пчелы и во время усиленной откладки яиц маткой; ин­тенсивность обмена веществ зависит от мно­гих факторов: физиологического состояния и возраста пчелы, выполняемых ею функций, состояния семьи, температуры и т. д. Показателями интенсивности обмена веществ могут служить количество кислорода, поглощенно­го организмом, и количество выделенного им углекислого газа. Окислительные процессы свя­заны с освобождением энергии. Поэтому од­ним из показателей качества питательных ве­ществ является количество тепловой энергии, освобождаемой при окислении их в организ­ме. Принято считать, что при окислении 1 г углеводов или белка выделяется 17,2 Дж. энергии, а при окислении 1 г жира - 38,9 Дж.
Освобождение организма от продуктов распада - необходимое условие жизнедея­тельности пчелы. Углекислота и частично вода удаляются из организма насекомого органа­ми дыхания, часть продуктов распада и непе­реваренные остатки пищи — кишечником. Растворимые в воде продукты распада улав­ливаются и выносятся мальпигиевыми сосу­дами, часть их накапливается в выделитель­ных клетках жирового тела пчелы.
Мальпигиевы сосуды по своим функциям соответствуют почкам позвоночных животных. Они имеют вид тонких удлиненных трубочек (их насчитывается 80-100), впадающих в про­свет тонкой кишки (вкл. А-3 и рис. 7). Сосу­ды эти улавливают из гемолимфы мочевую кис­лоту, щавелевокислый и углекислый кальций и другие вредные для организма пчелы веще­ства и выделяют их в просвет задней кишки. Некоторую роль в улавливании и выделении продуктов распада играет и жировое тело; оно в виде мягкой ткани покрывает поверхность внутренних полостей пчелы и внешние стен­ки кишечника. Основное его назначение - накапливание и хранение питательных ве­ществ: жира, гликогена и белка. Жировое тело состоит из собственно жировых клеток, выде­лительных клеток и эноцитов. Чем дольше живет пчела, тем больше продуктов распада накапливается в ее клетках.
По цвету выделительных клеток можно определить физиологический возраст пчел и маток. С возрастом эти клетки приобретают более темную окраску.
Потребность пчел в воде покрывается обычно за счет свежего нектара, приносимого ими во время медосбора. При плохой, нелет­ной погоде и отсутствии у медоносов некта­ра много пчел вылетает за водой и гибнет. Поэтому на пасеке нужно ставить специаль­ную поилку. Необходимые для пчел минераль­ные вещества они получают из перги и меда в достаточном количестве. Поэтому специаль­ной минеральной подкормки семьям обыч­но не требуется.
В отличие от млекопитающих температу­ра тела у насекомых непостоянна. Она зави­сит от температуры окружающей среды и в определенных пределах повышается вместе с повышением последней. Для отдельной пче­лы (вне семьи) также характерна эта зависи­мость - с повышением температуры среды повышаются температура тела и интенсив­ность обмена. Но пчелиная семья как целост­ная биологическая единица, объединяющая большое количество особей, способна поддер­живать в гнезде более или менее постоянную температуру независимо от температуры окру­жающей среды. В соответствии с этим в пче­линой семье при низкой температуре среды повышается интенсивность обмена для по­крытия больших тепловых потерь; при высо­ких температурах обмен также возрастает в результате затрат энергии для понижения тем­пературы.
Интенсивность обмена и потребность пчел в кислороде меняются в очень сильной степе­ни в зависимости от состояния пчел и выпол­няемой ими функции.
Учитывая это, необходимо принять меры к тому, чтобы пчелы не тратили лишние корма и энергию на длительные полеты за нектаром на массивы медоносных растений, располо­женные далеко от пасек; пчел следует подво­зить к ним. Необходимо до минимума сокра­тить осмотры пчелиных семей и избегать лиш­него беспокойства пчел, особенно в период их зимнего содержания.
В процессе эволюции пчелиная семья при­способилась к тому, чтобы максимально сокра­тить интенсивность обмена в периоды, когда она лишена возможности пополнять запасы корма. В период зимнего покоя собранная в клуб семья на единицу живой массы тратит кормов в 4-5 раз меньше, чем во время ак­тивной деятельности весной и летом.

• 2010 Сентябрь